Tener que + infinitive means to have to. Use it to express obligation.
Deber + infinitive means should or must. Use it to express advice, duty, or obligation.
Overview
Using tener que, you can express obligations or things someone needs to do like this:
- Yo tengo que trabajar. – I have to work.
Using deber, you can express advice, duty, or something someone should do:
- Yo debo estudiar más. – I should study more.
In both structures, the second verb stays in the infinitive form.
Structure
subject + tener + que + infinitive verb
- Yo tengo que estudiar. – I have to study.
- Ella tiene que cocinar. – She has to cook.
- Nosotros tenemos que trabajar. – We have to work.
subject + deber + infinitive verb
- Yo debo estudiar. – I should study.
- Ella debe descansar. – She should rest.
- Nosotros debemos practicar. – We should practice.
Conjugation of “tener que” in the present tense
| Subject pronoun | Tener que | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| Yo | tengo que | Yo tengo que trabajar. | I have to work. |
| Tú | tienes que | Tú tienes que estudiar. | You have to study. |
| Él / Ella / Usted | tiene que | Ella tiene que cocinar. | She has to cook. |
| Nosotros / Nosotras | tenemos que | Nosotros tenemos que limpiar. | We have to clean. |
| Ellos / Ellas | tienen que | Ellos tienen que estudiar. | They have to study. |
| Ustedes | tienen que | Ustedes tienen que practicar. | You all have to practice. |
Conjugation of “deber” in the present tense
| Subject pronoun | Deber | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| Yo | debo | Yo debo estudiar. | I should study. |
| Tú | debes | Tú debes descansar. | You should rest. |
| Él / Ella / Usted | debe | Ella debe practicar. | She should practice. |
| Nosotros / Nosotras | debemos | Nosotros debemos llegar temprano. | We should arrive early. |
| Ellos / Ellas | deben | Ellos deben estudiar más. | They should study more. |
| Ustedes | deben | Ustedes deben practicar español. | You all should practice Spanish. |
Practice conjugating “deber”
| Yo | ||
|---|---|---|
| Tú | ||
| Él / Ella / Usted | ||
| Nosotros / Nosotras | ||
| Ellos / Ellas / Ustedes |
Common uses
There are different uses of tener que and deber, like:
- Obligations
- Responsibilities
- Plans or tasks you must do
- Advice or duty
Let’s see examples of each one.
Tener que vs deber
| Structure | Use | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| Tener que + infinitive | Practical obligation | Tengo que estudiar. | I have to study. |
| Deber + infinitive | Advice / duty | Debo estudiar. | I should study / I must study. |
Ejercicios
Completar: tener que
Complete each sentence with the correct form of tener que: tengo que, tienes que, tiene que, tenemos que, tienen que.
- Ella ___ estudiar para el examen.
Respuesta
Ella tiene que estudiar para el examen.
- Yo ___ trabajar mañana.
Respuesta
Yo tengo que trabajar mañana.
- Ustedes ___ practicar más.
Respuesta
Ustedes tienen que practicar más.
- Tú ___ llamar a tu mamá.
Respuesta
Tú tienes que llamar a tu mamá.
- Mis amigos ___ llegar temprano.
Respuesta
Mis amigos tienen que llegar temprano.
- Nosotros ___ comprar comida.
Respuesta
Nosotros tenemos que comprar comida.
- Él ___ limpiar su habitación.
Respuesta
Él tiene que limpiar su habitación.
- Yo no ___ salir hoy.
Respuesta
Yo no tengo que salir hoy.
Completar: deber
Complete each sentence with the correct form of deber: debo, debes, debe, debemos, deben.
- Ella ___ descansar más.
Respuesta
Ella debe descansar más.
- Yo ___ estudiar esta noche.
Respuesta
Yo debo estudiar esta noche.
- Ustedes ___ practicar español.
Respuesta
Ustedes deben practicar español.
- Tú ___ dormir más.
Respuesta
Tú debes dormir más.
- Mis amigos ___ llegar temprano.
Respuesta
Mis amigos deben llegar temprano.
- Nosotros ___ escuchar al profesor.
Respuesta
Nosotros debemos escuchar al profesor.
- Él ___ comer mejor.
Respuesta
Él debe comer mejor.
- Yo no ___ llegar tarde.
Respuesta
Yo no debo llegar tarde.
Preguntas de sí/no
Example:
- ¿Tú tienes que estudiar hoy?
Sí, yo tengo que estudiar hoy.
No, yo no tengo que estudiar hoy.
- ¿Ella tiene que trabajar mañana?
Respuesta
Sí, ella tiene que trabajar mañana.
No, ella no tiene que trabajar mañana. - ¿Tú tienes que limpiar tu habitación?
Respuesta
Sí, yo tengo que limpiar mi habitación.
No, yo no tengo que limpiar mi habitación. - ¿Ellos tienen que estudiar para el examen?
Respuesta
Sí, ellos tienen que estudiar para el examen.
No, ellos no tienen que estudiar para el examen. - ¿Nosotros debemos llegar temprano?
Respuesta
Sí, nosotros debemos llegar temprano.
No, nosotros no debemos llegar temprano. - ¿Ustedes deben practicar español?
Respuesta
Sí, ustedes deben practicar español.
No, ustedes no deben practicar español. - ¿Tú debes dormir más?
Respuesta
Sí, yo debo dormir más.
No, yo no debo dormir más.
Traducir
Translate each sentence into Spanish.
- She has to buy bread.
Respuesta
Ella tiene que comprar pan.
- I have to study for the exam.
Respuesta
Yo tengo que estudiar para el examen.
- They have to go to the supermarket.
Respuesta
Ellos tienen que ir al supermercado.
- You should practice Spanish.
Respuesta
Tú debes practicar español.
- We have to buy food.
Respuesta
Nosotros tenemos que comprar comida.
- She should rest.
Respuesta
Ella debe descansar.
- I do not have to study today.
Respuesta
No tengo que estudiar hoy.
- We should arrive early.
Respuesta
Nosotros debemos llegar temprano.
- Do we have to cook dinner?
Respuesta
¿Tenemos que cocinar la cena?
- You all should listen.
Respuesta
Ustedes deben escuchar.
Wrap-up
Use tener que + infinitive for practical obligation. Use deber + infinitive for advice, duty, or obligation.
| Structure | Example | Translation |
|---|---|---|
| Tener que | Yo tengo que estudiar. | I have to study. |
| Tener que | Ella tiene que trabajar mañana. | She has to work tomorrow. |
| Deber | Tú debes practicar español. | You should practice Spanish. |
| Deber | Nosotros debemos llegar temprano. | We should arrive early. |